講演会／イベント
2026/08/24
講演会レポート
【7月5日】「涅槃図の世界」 吉田 典代 氏（半蔵門ミュージアム上席客員研究員）
2026年7月5日14時より、当館上席客員研究員 吉田 典代 氏による講演会「涅槃図の世界」を開催いたしました。
講演会の内容
⑴涅槃図とは
涅槃図とは、釈尊の入滅のようすを描いた仏画です。涅槃は梵語ニルヴァーナの音写で、意味は「（火が）消えること」だそうです。釈尊は35歳で煩悩の火が消え、涅槃＝悟りの境地に入りました。そして80歳で生命の火が消え、「完全な涅槃」を迎えたのです。日本では２月15日（旧暦）を釈尊入滅の日と考え、涅槃図を掛けて釈尊の遺徳を偲ぶ涅槃会が行われてきました。
⑵小乗経典にみる涅槃の物語とガンダーラの涅槃図
小乗仏教の涅槃経典によれば、最後の布教の旅に出た釈尊は、在家信者チュンダ（純陀）が供養した食事が原因で、重い病に陥りました。ようやくクシナガラにたどり着き、２本並んだサーラ樹（沙羅双樹）の間に、頭を北に向け、右を下にして横たわります。そこに異教徒のスバドラが来て教えを請い、最後の弟子となりました。その夜半、釈尊は入滅されたのでした。
別のところで活動していた弟子のカーシャパ（迦葉）は、クシナガラへ向かう途次、外道（アージーヴィカ教）の修行者と出会い、師の入滅を知らされます。カーシャパが到着し、釈尊の足に拝礼すると、自然に荼毘の火が燃え上がったといいます。
このような物語をふまえて、ガンダーラでは仏伝図中の１コマとして、涅槃図がさかんに製作されました。釈尊は寝台上で向かって左に頭を向け、右を下にして横たわっています。古代インドでは、右を下に横臥するのは休息のポーズだそうです。死者は仰臥し、頭を南に向ける風習があったそうで、それとは異なる釈尊のポーズは、これがただの死ではないことを示しています。
周囲には、手を挙げて悲しみのポーズをとる執金剛神や、静かに坐すスバドラ。くずおれる仏弟子アーナンダ（阿難）や、助け起こすアヌルダ（阿泥楼逗）を刻む例もあります。カーシャパは釈尊の足に触れる姿、または外道の修行者と対話する姿などで表されました。
⑶中国への伝来と大乗涅槃経
涅槃経典はやがて中国に伝来し、５世紀に漢訳が始まり、６世紀には造像も行われています。しかし初期の涅槃図のなかには、釈尊が仰臥していたり、頭を向かって右に向けたりしている作品もあり、インドの風習がよく理解されていなかったことをうかがわせます。６世紀末ころには横臥するようになりますが、その一方で須跋陀羅（スバドラ）が火に包まれる図像が用いられており、新たに大乗涅槃経の要素が加わっていることが知られます。
紀元前後に大乗仏教が成立すると、釈尊の入滅に関しても、大乗仏教の涅槃経が編纂されました。その一つ『大般涅槃経後分』では、須跋陀羅は師の入滅に耐えられず、釈尊よりも先に自ら火に包まれて入滅しています。また『摩訶摩耶経』では、忉利天から駆けつけた生母・摩耶夫人のために釈尊が神通力で身を起こし、教えを説いています。
唐代にはこうした大乗涅槃経の要素を取り入れ、涅槃図に摩耶夫人が登場するようになりました。また涅槃の場に集う者として、菩薩や異形の神々（八部衆など）、さらに動物も加えられました。
⑷日本の涅槃図
日本において、涅槃を表現した現存最古の作例は、法隆寺五重塔に設けられた涅槃像土です。奈良時代初頭に製作された彫刻作品で、悲嘆する弟子たちの表情が写実的に刻まれています。ただ日本では、涅槃はもっぱら絵画で表されました。金剛峯寺の仏涅槃図は平安時代後期の作ですが、釈尊が両手を体につけて仰臥しており、むしろ中国の古い時代の特徴を示しています。一方、迦葉童子（少年の菩薩）や山盛りの飯を捧げる純陀、八部衆の一部など、大乗涅槃経特有の人物が見出されます。上空には摩耶夫人が描かれています。
⑸宋の涅槃図の到来と受容
鎌倉時代になると、中国・宋から新たな形式の仏涅槃図がもたらされ、日本の涅槃図に変化が生じました。釈尊は右を下に横たわり、右手枕（または右手を前に出す）をするようになります。枕元の沙羅双樹の枝には生前使用していた錫杖が掛けられ、布に包んだ仏鉢が括りつけられています。縦長の画面が増え、下方に多種多様な動物が描かれました。
なお「釈尊の足に触れる老婆」は、鎌倉時代以降の涅槃図の特徴です。貧しい老婆が釈尊の足を撫で、悲しみのあまり涙を落したので金色の肌が変色した、という小乗涅槃経の一節を反映しています。経典では老婆の行為を否定的に評価していますが、日本では好意的に受け止められたと考えられます。
⑹近世における涅槃図の変容
ところで室町時代後期以降、釈尊の足に触れる人物が、ひげの生えた俗人男性となっている例があります。足の脈を計る医師という解釈も囁かれたようです。涅槃図は尊名を記さないことが多いため、誤って伝わるケースが少なくありません。
また、沙羅の枝に掛けられた仏鉢の包みを、薬とみなす説も流布しました。江戸時代前期に出版された『釈迦八相物語』は、摩耶夫人が上空から薬を投げたが沙羅の枝に遮られて届かなかった、と記しており、このエピソードは涅槃図の絵解きをする際に今日でも語られています。親子の情愛をくみとった解釈が人々の共感を得て、語り継がれたのでしょう。こうした変容は、経典からみれば誤解なのでしょうが、むしろ生きた信仰の証と言えるのかもしれません。
